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Virgilio scoprì l’altea grazie ai Celti della pianura padana e le diede nome latino, “ibiscum”, da cui il nome tedesco Eibisch. Il nome scientifico deriva dal greco “althein”= guarire.
Carlo Magno, conoscendone le virtù terapeutiche, promosse la coltivazione dell’Altea. Una credenza popolare dice che incenerire l’altea favorisce la purificazione della casa e della fattoria.
La mucillagine, nella quale viene immagazzinato lo zucchero trasformato, è la riserva energetica dell’altea, infatti la sua percentuale aumenta nel corso dell’inverno, mentre diminuisce in primavera, quando l’energia necessaria per la crescita è minore. Per questo motivo, nel giardino botanico della WALA, la raccolta della radice di altea si svolge in inverno, soprattutto a metà gennaio, nelle giornate asciutte.