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Il nome botanico "Crataegus“ deriva probabilmente dal Greco krataios = duro, forte, con riferimento alla durezza del legno. Il nome Biancospino è facilmente compreso da chiunque abbia visto l’albero in primavera quando i suoi germogli coprono abbondantemente i suoi rami . I nomi inglesi May e Mayblossom derivano ovviamente dal fatto che l’albero fiorisce nel mese di Maggio . L’uso delle proprietà curative del biancospino cominciò solo nel 14° secolo quando fu utilizzato nella cura della gotta e dei calcoli della vescica. Nella medicina popolare le sue proprietà curative furono utilizzate nella cura dei denti e delle verruche.Ma fu solo nel 19° secolo che si scoprì l’effetto cardiotonico. E ciò avvenne solo per pura coincidenza. Le farfalle allevate da uno zoologo si erano indebolite e divenute piccole e sparute e riacquistarono il loro vigore solo dopo essere state cibate con foglie di biancospino. Leggende e racconti sorti su quest’albero dalle sue insolite forme, risalgono a tempi molto più remoti. In molti luoghi si dice che abbia poteri che proteggono dal male I rami di biancospino venivano posti dietro il focolare o venivano appesi sulle travi della cucina per proteggere la casa dai fulmini. Si credeva che si potessero tener lontano le streghe il Martedì Grasso ed il Primo Maggio, appendendo sulle finestre delle stalle tanti rami di biancospino quante erano le mucche nella stalla. Se il latte non diventava burro le streghe, ritenute responsabili di ciò, venivano cacciate a suon di colpi sferzati con rami di biancospino.
In molte storie il Biancospino è visto come un segno di Dio. Per esempio, si credeva che un biancospino che fioriva in inverno indicasse un luogo sacro. Spesso si trova dipinto sui palazzi Gotici- segno del suo ruolo nelle credenze religliose di quei tempi.. Probabilmente uno degli alberi più vecchi di biancospino, che fu distrutto da un lampo nel 1823, è al centro di una leggenda che risale all’anno 630. Quest’albero, che si ergeva vicino a Klingenmuenster nel Rhine Palatinate, fu donato dai contadini della zona al leggendario re merovingio Dagobert I, come luogo dove potersi nascondere quando doveva sottrarsi ai ribelli. In segno di gratitudine, il re lasciò in eredità ai contadini un vasto appezzamento di foresta. Da allora il biancospino viene considerato simbolo dell’indivisibilità e dell’unità di questo appezzamento e fu protetto da eventuali vandalismi sotto la minaccia di punizioni.. Si diceva che la sola sua presenza avesse effetti curativi , era un luogo di riunione, e fu sotto un albero di biancospino che i contadini si radunarono a “Bundschuh” nel 1525, dando inizio così alla Guerra dei Contadini. Con la morte dell’albero la comunità che si era formata attorno ad esso, litigò e si divise – come era stato profetizzato molto tempo prima.
Il duro legno di biancospino veniva utilizzato per costruire bastoni e manici per utensili. I frutti sono una ghiottoneria per gli uccelli e sono utilizzati anche per ingrassare i maiali. I semi di biancospino arrostiti solevano essere usati come surrogato del caffé, la polpa essiccata come additivo della farina.