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Il nome generico Chelidonium deriva dal greco Khelidon = rondine. Alcuni sostengono che fu dato questo nome alla pianta perché inizia la fioritura quando arrivano le rondini e termina quando ripartono per il sud.. Altri affermano che si deve alla storia che vuole che le rondini solevano aprire gli occhi dei loro piccoli servendosi dei rami di Celidonia. L’epiteto majus = grande veniva originariamente usato per distinguerla dalla Celidonia Minore (Ranunculus ficaria) una pianta con la quale di fatto non ha alcun rapporto. Il nome Tedesco Schöllkraut si è sviluppato lungo i secoli da Chelidonium.
Dioscoride, Plinio e Teofrasto già conoscevano gli effetti curativi della Celidonia e descrissero la sua efficacia nella cura dell’itterizia, dell’ingrossamento del fegato, dei calcoli biliari, della stitichezza, delle verruche e delle malattie degli occhi.
Nella sua storia la Celidonia Maggiore ha anche altri singolari utilizzi: gli alchimisti provarono a trasformare questa pianta così gialla in oro. E in alcune regioni la si dava alle mucche che non producevano abbastanza latte.