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ll nome botanico Equisetum deriva dal Latino equus = cavallo e seta = crine e descrive gli steli rigidi dell’equiseto. Il nome della specie arvense deriva dalla parola Latina arva = campo. Il nome Inglese “Field Horsetail” è così la traduzione letterale del latino.
Le imponenti foreste degli antenati dell’equiseto nell’era Carbonifera sono state trasformate nel corso di milioni di anni in carbone ed oggi costituiscono le nostre riserve di carbone.
L’equiseto è diventato famoso per le sue proprietà emostatiche. Lo scrittore romano Plinio il Vecchio ( 23-79 d.C) asseriva che solamente tenere in mano l’equiseto era sufficiente per fermare l’emorragia. Per lungo tempo l’equiseto fu trascurato, ma Sebastian Kneipp (1821–1897) ne ravvivò l’interesse e lo utilizzò per cicatrizzare le ferite e curare i reumatismi e la gotta.
L’agricoltura convenzionale considera l’equiseto erbaccia da essere attaccata con erbicidi se diventa troppo estesa. Tuttavia, se ne perde il controllo solo se il terreno è stato compresso con un macchinario pesante o sottoposto ad una scadente coltivazione. Al contrario i giardinieri che lavorano secondo i principi biodinamici, apprezzano l’equiseto. Lo usano per preparare estratti acquosi con i quali trattare le loro colture. L’acido silicico rende compatta la superficie delle foglie, proteggendole per esempio contro la muffa.
L’equiseto non è utile soltanto in medicina e per la cura personale: i fusti che sorreggono la struttura a cono, che nascono in primavera e sono il primo segnale della crescita dell’equiseto, sono commestibili. Si possono fare minestre, insalate omelettes e saporiti sformati. Tuttavia chiunque li volesse raccogliere dovrebbe essere capace di distinguere l’equiseto campestre dal suo parente molto velenoso, l’equiseto di palude. L’acido silicico in questi fusti sterili rende la superficie dell’equiseto così ruvida che può essere usato per lucidare il metallo: peltro, alluminio e bronzo brillano. Anche gli artigiani di oggetti in legno e produttori di strumenti musicali utilizzano questa naturale cartavetrata per levigare legni pregiati.