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Il nome botanico “petasites” deriva dalla parola latina “petasus” o greca “petasos“= largo, cappello a larga tesa, probabilmente un paragone con le larghe foglie che molte popolazioni usavano come cappelli a larghe tese (per ripararli dal sole ). Il farfaraccio prese il suo nome tedesco nel Medio Evo quando veniva utilizzato come agente contro la peste. Si diceva che la radice sudoripara respingesse la fatale malattia con una cura che provocasse il sudore, un tentativo che non ebbe molto successo. Forse, se non altro, le fresche foglie applicate sui bubboni lenivano il dolore.
Fin dai tempi dei Celti, il farfaraccio fu utilizzato per cicatrizzare le ferite. Gli Slovacchi erano convinti dell’alto potere di guarigione del farfaraccio: per l’asma, nelle cure contro i vermi, per l’epilessia, come diuretico, come cicatrizzante per le ferite e come detergente cutaneo; per questo motivo lo chiamarono “la foglia dai nove poteri”: secondo la loro tradizione la foglia aveva nove venature con nove poteri che agivano contro nove differenti malattie.