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Il termine botanico “Cymbopogon” deriva dalla parola greca kymbe= barca e pogon=barba. Infatti il glume ricorda la chiglia di una barca e le infiorescenze, così fittamente raggruppate, assomigliano ad una folta barba.
Nel Medioevo i nomadi provenienti dall’Asia tropicale portarono il Lemon Grass in Europa. Qui veniva utilizzato nella fermentazione della birra e nella produzione del vino aromatico. Solo negli anni 80 è entrato a far parte realmente nella nostra cultura sia come fragranza per le lampade ad aromi sia come ingrediente tipico nella cucina asiatica.
Il Lemon Grass nei tradizionali piatti del Sud-Est asiatico e nello Sri Lanka è usato fresco, poiché la pianta essiccata è molto meno aromatica e profumata. Viene utilizzata la succosa base ingrossata delle foglie, dato che contiene il contenuto maggiore di olio essenziale. La parte interna bianca viene finemente tritata e mescolata all’alimento. I vecchi legnosi fusti, tagliati a pezzettini, vengono cotti con gli ingredienti della ricetta e solo alla fine, prima di servire, vengono allontanati dal piatto. La fragranza di Lemon Grass arrotonda ed esalta piacevolmente il sapore del piatto grazie al profumo di limone e alla fragranza di rose. Le foglie fresche di questa pianta vengono messe in infusione in acqua fredda per ottenere una bevanda rinfrescante e dissetante. In India il Lemon Grass viene utilizzato come pianta medicinale e per la fabbricazione dei profumi.
Chiunque desidera coltivare la pianta di Lemon Grass nel proprio giardino può entrare in un negozio di specialità asiatiche e comprare il gambo appena tagliato della pianta: sistemandolo in un vaso pieno d’acqua, a poco a poco cominceranno a svilupparsi le radici dalla base del taglio. Da un gambo reciso si può generare una nuova pianta aromatica; inoltre i gambi freschi del Lemon Grass si possono conservare congelati molto bene.