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La famiglia delle Meliaceae include specie di alberi tropicali come il mogano.
In India l’albero del Neem è ritenuto la dimora di una delle più antiche divinità indiane: il dio Sitala, che nella mitologia è in grado di guarire il vaiolo. Quindi era abituale piantare l’albero vicino ai templi e di fronte alle case come protezione dalle malattie. I suoi rami erano usati per i riti del Nuovo Anno e per le cure primaverili. Quando nasceva un bambino i genitori erano soliti decorare con rami di Neem le capanne, così che il piccolo fosse benedetto dagli Dei. Per ricompensare Sitala dalla perdita di parti della sua dimora, le offerte sacrificali erano poste di fronte all’albero per pacificare la divinità prima di tagliare i rami.
Oggi il Neem viene ancora piantato lungo i viali principali e nei campi perché ombreggia, rinfresca l’aria e tiene lontano gli insetti. A causa dei suoi numerosi e differenti effetti, il Neem viene spesso chiamato in India con il nome di “farmacia del villaggio”. I ramoscelli di Neem sono anche usati come spazzolini per i denti. I giovani ramoscelli sono masticati sino a quando non sono consumati e poi usati per spazzolare i denti. Negli ultimi anni l’albero del Neem ha attratto l’attenzione del pubblico per una ragione diversa. Nel 1995 alla compagnia americana W.R. Grace, ideatrice di un insetticida a base di Neem, fu conferito un brevetto sull’albero del Neem che fu poi ritirato dall’Ufficio Brevetti Europeo il 10 maggio del 2000. Oltre mezzo milione di Indiani avevano protestato sulle strade di Bangalore contro questo brevetto e il tentativo di sottrarrei loro i diritti sul sacro albero del Neem.