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Il nome comune della pianta deriva dalle venature prominenti sulla foglia. Il nome Latino è derivato da planta = pianta del piede, un riferimento alla forma della foglia di qualche specie di piantaggine.
I semi della piantaggine sono appiccicosi quando sono umidi. Così si attaccano sotto i piedi di chiunque li pesti e vengono rapidamente sparsi fino a raggiungere lunghe distanze. Questo può essere uno dei motivi per cui la piantaggine si può trovare quasi ovunque e probabilmente è anche il modo in cui la pianta fu introdotta in America dai colonizzatori bianchi. Gli Indiani d’America la chiamano per questo “Orma d’Uomo Bianco".

Perché la Piantaggine cresce sempre lungo il ciglio della strada? Una leggenda narra di una fanciulla che aspettò invano il suo innamorato per la strada ed infine fu trasformata in una piantaggine. Secondo le credenze popolari tedesche, si pensava che la piantaggine personificasse le anime che erano tornate alla luce dagli inferi e adesso perseguitavano gli esseri umani sulla terra. Per gli antichi Greci e Romani questa pianta era anche collegata con gli inferi con Orcus e sua moglie Proserpina.

In tempi più antichi questa pianta medicinale era tenuta in alta considerazione poiché veniva utilizzata anche come cibo. Attualmente le fresche giovani foglie di piantaggine rappresentano un’aggiunta piccante e salutare ad insalate e salsette. Le foglie hanno un migliore sapore prima della fioritura della pianta e possono essere utilizzate come verdure nelle minestre.